أعلن وزير الدفاع الإسرائيلي يسرائيل كاتس، الثلاثاء 25 أغسطس/ آب، أن الجيش الإسرائيلي لن ينسحب من جبل الشيخ والمنطقة التي وصفها بـ"الأمنية" داخل الأراضي السورية طالما استمرت ما أسماها "التهديدات الجهادية" ضد إسرائيل، بحسب ما نقلته القناة 14 الإسرائيلية.
ووجّه كاتس، خلال زيارة لقوات الجيش الإسرائيلي في جبل الشيخ، رسالة إلى الرئيس السوري أحمد الشرع قائلاً: "عندما تستيقظ صباحاً في قصر دمشق وتنظر إلى جبل الشيخ وترى قوات الجيش الإسرائيلي، فاعلم أننا هنا لحماية مجتمعاتنا وحدودنا".
وكشف كاتس أن إسرائيل تحركت ضد ما وصفه بـ"محاولة تركية لترسيخ وجودها في سوريا بطريقة عرّضت المصالح الأمنية الإسرائيلية للخطر"، مؤكداً أن تل أبيب أوضحت موقفها وستواصل التمسك به مستقبلاً.
وأضاف وزير الدفاع الإسرائيلي أن القوات الموجودة في جبل الشيخ تشرف على دمشق ووادي لبنان ومناطق قال إنها تضم معاقل لحزب الله، معتبراً أن بقاء الجيش الإسرائيلي في المنطقة يهدف إلى حماية الجولان والجليل ومنع تكرار أحداث مشابهة لهجوم 7 أكتوبر/ تشرين الأول.
وأشار كاتس إلى أن إسرائيل تحركت منذ سقوط نظام بشار الأسد لمنع سوريا من تشكيل تهديد لها، قائلاً إن الجيش الإسرائيلي دمّر خلال أيام ما وصفه بـ"البنية التحتية الاستراتيجية" لجيش النظام المخلوع.
يُذكر أن زيارة كاتس ضمت عدداً من كبار قادة الجيش الإسرائيلي، بينهم نائب رئيس الأركان تامر يداعي، وقائد المنطقة الشمالية رافي ميلو، وقائد الفرقة 210 يائير بلاي، والسكرتير العسكري لوزير الدفاع العميد هشام إبراهيم، ورئيس مديرية سوريا اللواء غسان عليَّان، بحسب القناة 14 الإسرائيلية.